冬至国人历来很重视。冬至日也称“冬节”，由来已久，明清两代皇帝例行在冬至日举行祭天大典，即“冬至郊天”，仪式非常隆重。是日，百官纷纷向皇帝进贺表，互相投送名刺祝贺。民间，大多要在这一天改善伙食，北京地区流行一句俗语:“冬至饺子腊八粥。”饺子的形状像元宝，吃饺子有招财进宝的吉祥意思。也有说“冬至馄饨腊八粥”的，据说吃肉馄饨能保住元气，抵御严寒。而在高寒地区，则流行冬至日吃肉，有道是“冬至不吃肉，冻掉脚指头”，因此，不管穷家富户，这一日都要煮肉吃，并以肉食馈赠亲友，也是为了御寒和养生。所以冬至成为大人孩子们企盼的节日。
满族人则借冬至日消灾祈福，一般于冬至日五更时分邀请本家亲戚及挚友齐聚庭院席地而坐，磨刀杀猪，开始祭拜“祖宗杆子”，仪式并不繁琐，有原始图腾崇拜的痕迹。通常在大门的东南角矗立一高旗杆，顶端为葫芦形，稍下放一方形筐，内盛碎猪肠和猪腔骨拌的米饭，用以祭祀乌鸦，据说乌鸦是满族古老氏族的图腾。祭祀完毕，亲朋围坐共吃俗称“神余”的“白肉”以此求得祖宗的保佑和神灵的庇护。
不仅如此，围绕着冬至还衍生出很多有趣的习俗，有的甚至流传至今。
在传统的农历中，从冬至这天开始数九，民间流行填九九消寒图以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。填充每天的笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红；阴则为蓝；雨则为绿；风则为黄；落雪填白。此外，还有采用图画版的九九消寒图，又称作“雅图”，是在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花。元朝杨允孚在《滦京杂咏》中记载:“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点徧无余白，看到今朝是杏株。”
最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。然而，不管哪种九九消寒图，在消磨时日、娱乐身心的同时，也简单记录了气象变化。据说有经验的老人，还能根据九九消寒图，推测出这一年的雨水多寡和丰歉情况。
民间还流行“九九歌”，这首歌由于地域不同，风俗不同，便产生了不同的版本。北京地区广泛传唱:“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河堤看柳，七九河开，八九雁来，九九又一九，耕牛遍地走。”在内蒙古的边远乡村里，则唱成:“一九二九呀门叫狗，三九四九冻死狗，五九六九消井口，七九河开，八九雁来，九九又一九，犁牛遍地走。”而在河北的蔚县地区则流传“一九二九呀门叫狗，三九四九冻破碌碡，五九六九开门大走，七九河开，八九雁来，九九又一九，犁牛遍地走。”这些微妙的变化，反映了不同地区的不同气候条件和生活习俗。但有一点是相同的，就是数九以后，三九四九天气最冷，此后日渐变暖，寒气渐消，温暖的春天一步步走近。正是从这种意义上讲，有的老人常常在冬至数九时念叨:“数九是数暖呢！”年轻人往往不理解，其实从节气上讲，冬至的到来，标志着阴冷的寒气达到极盛，气候的发展也遵循辩证规律，盛极而衰，温暖的阳气已经开始悄悄萌芽，三九四九的极冷是冬天最后的淫威，此后冬天便逐渐地向春天缴械，你看，九九还没数完，河已开，雁归来，春天正向人们频频招手呢。
话虽这么说，但也不能掉以轻心。尽管冬天步入尾声、春天指日可待，然而距离春天毕竟还有一段时日，于是入九以后，人们更注重的是消寒和养生。民间往往在逢九日饮酒消寒，席间惯摆九碟九碗，为了体面成桌者用“花九件”席，取九九消寒之意。中老年人往往在这个时候进行饮食调养，为的是度过严冬和来年少生疾病。因为，冬季人的免疫机能下降，容易患病，适当进补对恢复体力和提高抗病能力有积极作用，体弱的人不妨试着喝点山药羊肉汤等，可以提高御寒能力。当然，适当的运动也是必不可少的。
冬至是一个非常重要的节气，每年的十二月二十二日或二十三日，是二十四节气中的冬至日。这一天太阳直射南回归线，赤道以北的地区白昼最短，夜最长，并以这一天为分水岭，白天逐渐增长，黑夜逐渐变短，直至第二年的夏至。这一规律周而复始，岁月就在这种变化中悄悄流逝。
北方习俗
冬至，是山西民间在农历十一月的重要节日，俗称“冬”节。
殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日。冬至节实质上相当于今天的春节。后来实施夏历。但冬至一直排在二十四个节气的首位，有“冬至大如年”的说法，称之为“亚岁”。从汉代以来，都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政。民间歇市三天，欢度节日。其热闹程度不亚于过年。
现在的冬至节，仍然保留着许多历史的遗迹。从冬至之日起，即进入了数九寒天。民间保留有涂画“九九消寒图”的习俗，形式多种多样。
有画梅花一枝，素墨勾出九九八十一朵花。每天用红笔或黑笔涂染一朵花瓣，花瓣尽而九九出，称为九九消寒图。
有的是横十画、坚十画，制成一个九九八十一格的方块图表。每天涂抹一格、九尽格满，称为九九消寒表。
有画几个中空的格子，选好几个字，每字必须是几划。每日写一笔，最后成为一句话，如“亭前屋后看劲柏峰骨”等语，称为九九消寒句。
最雅致的是作九体对联。每联九字，每字九画，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。
各家具体采用什么形式，往往根据主人的爱好和文化素质而定。民间还留有九九消寒图民谚：“下点天阴上点晴，左风右雾雪中心。图中点得墨黑黑，门外已是草茵茵。”
冬至节，民间习惯赠鞋，其源甚古。《中华古今注》说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”曹植《冬至献袜履表》亦有“亚岁迎样，履长纳庆”的句子。后来，赠鞋于舅姑的习俗，逐渐变成了舅姑赠鞋帽于甥侄了。主要体现在孩童身上。过去主要是手工刺绣。送给男子的礼物，帽子多做成虎形、狗形、鞋上刺绣的也是猛兽。送给女孩子的礼物，帽子多做成凤形，鞋上刺绣多为花鸟。现在则多数是从集币购买，形式紧跟着时代的潮流。每逢节日，大人们总喜欢抱着小孩串门子，夸耀舅姑赠送的鞋帽。
冬至节，晋北地区的男孩子习惯玩打岗游戏。各持一块手掌大的方形石片，一方立起，另一方按规定的成套动作，依次序掷击瞄打。打倒对方所立的岗时，继续往下进行。失败后即与对方交换掷打。先完成全部程序者为赢。女孩子们则习惯踢毽子，形式也是各种各样。人人们往往也要凑热闹参加玩耍。
冬至节，旧俗也要由学董牵头，宴请教书先生。先生要带领学生拜孔子牌位。然后由学董带领学生拜先生。山西民间有“冬至节教书的”的谚语，说的就是这种尊师风俗。至今民间仍有冬至节请教师吃饭的习俗。晋西北习惯用炖羊肉招待教师，其情盛浓。
过去为人佣工扛活的，习惯在冬至节与东家结算工钱，准备回家。东家按传统要设宴招待伙计，并且相互商议下一年的事宜。今天，一些农村个体户企业，还保留此俗，在冬至节设宴共饮。
南方习俗
冬至这一天是一年中最长的一夜，许多人家利用这一夜，用糯米粉做“冬至圆”，为了区别于后来的春节前夕的“辞岁”，冬节的前一日叫做“添岁”或“亚岁”，表示“年”还没过完，但大家都已经长了一岁。
我国各地的风俗民情虽各有差别，但大致是相同的。作冬至圆时，经常应孩子们的要求捏一些小动物，小猫、小狗、小兔子、小老虎等等。孩子们每到此时都很高兴。吃冬至圆以前，在门窗桌柜床灯的后面，都要分别粘一个冬至圆，称为"耗晌"，要等到"送灶"以后才能烤食。如果这时家里有孕妇的话，冬至圆发了，就会生男，否则就会生女。吃冬至圆时入口必须成双成对，以求吉利。吃到最后只剩两粒，已婚的人将会万事如意，剩下一颗，单身未婚者将会凡事顺利。还有些家庭在傍晚，用应时的果品、三牲拜神祭祖。也有在这一天"晒冬米"的，就是把白米用水洗过，在这天的阳光下曝晒后收藏起来，留给日后有病的人煮粥吃。
吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。” “圆”意味着“团圆”“圆满”。冬至吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥。
冬节甜丸一般在天亮前煮熟，家人起床后，都要吃一碗“冬节丸”，潮汕有“冬节丸，一食就过年”的民谚，俗称“添岁”，表示年虽还没有过，但大家已加了一岁。孩子们最盼吃这碗甜丸，往往夜里醒来都要问天亮了吗？然而天好像要与孩子们开玩笑似的，老是不亮，故潮俗有“冬节夜，啰啰长，甜丸未煮天唔光”的童谣。其实，每年到了冬至这一天，夜的时间最长，冬至过后，才逐渐变短。昔时潮汕城乡在冬至日还有以甜糯米丸拜“司令公”，备三牲祭祖和扫墓的习俗，冬至扫墓叫“过冬纸”。人去世未满三年，后代扫墓应在清明节“过春纸”，以后才“过冬纸”。冬至扫墓，因为冬天少雨，阳光充足，在山野举行祭祖较为方便，也借此郊游，起娱乐身心作用。
冬至节，全省大部分地区习惯吃饺子，传说冬至节吃了饺子不冻耳朵。山区传统是吃糕。晋南地区兴盛熬油菜根米汤喝。也有的地方是吃馄饨，有“冬至馄饨夏至面”的说法。
南方有些地区冬至吃汤圆，据说是从赤豆糯米饭发展而来的。
四川地区冬至吃饺子（抄手）。
广西地区冬至吃豆腐包，把豆腐炸成一个空心的，把肉放进去，蒸熟。
【苏州冬至大如年】
苏州人有“冬至大如年”的称叫，即特别重视此节。节前，亲朋各以食物相馈赠，提筐檐盒，充斥道路，谓之冬至盘。节前一夜，俗呼冬至夜，全家团聚吃冬至夜饭。凡出嫁妇女必须回转夫家，倘留在娘家，不利亲人，会穷得“十只饭箩九只空”。南瓜不可放在家里过夜，必须放在露天屋面上，否则将遭灾殃。夜饭前祭祖，祭祖的菜必须回锅烧，否则吃了会记忆力差。夜饭菜肴特别丰盛，富裕人家起码八盆一暖锅，外加全鸡、整鸭、大青鱼，还有红焖蹄膀。家人有外出的，也照样放一副碗筷。各种菜都有吉祥名称，蛋饺称“元宝”，肉圆称“团圆”，线粉称“金链条”，鸡称“朴朴腾”，鱼称“吃有余”，黄豆芽称“如意菜”，青菜称“安乐菜”，一如除夕年夜饭之俗。饭内放黄豆，称“元宝饭”，饭碗内预先放两只热荸荠，吃饭时夹出来，称“掘元宝”。夜饭时喝一种用草药酿制的酒和糖浆调制的极低度数的冬酿酒，小儿妇女均可饮。至于穷人家，缴租还帐之后，所剩无几，就只好“有钱的吃一夜，没钱的冻一夜”。
冬至晨起，吃冬至团（圆子或南瓜团子）。这一天开始起九，叫连冬起九，直至九九八十一天而寒尽。另外，俗以冬至前后逢雨雪，主年夜晴。若冬至天晴，则年末多雨雪，道路泥泞。故有“干净冬至邋遢年，邋遢冬至干净年”之说。
要搞清为何唯独苏州“冬至大如年”，首先就要搞清冬至节气的来历：绵绵几千年，我国一直是处于农耕社会，而为了适应农耕文明，我们的老祖先一向很重视四季气象和节令变化。3000多年前，夏商时期的《尚书·尧典》中就已经有关于冬至的记载，当时称之为“短日”。而到了周朝初年，在我国形成的24节气中，便正式有了冬至一说，并见诸《汲冢周书·时训解》。对于冬至，现在很多人按字面意思理解，以为冬至冬至，就是从这一天起，冬天来了，而事实上，它的本意并不是冬天到了，而是“冬天太阳活动至南方的极点”，“至”，是“极点”的意思，故又称为“日南至”。
提起苏州盛行的“冬至大如年”的说法，时间的确不短，应该已经有3000多年的历史了。明《嘉靖·姑苏志》曰“尤重冬至，三日罢市，一如元旦”，清《吴郡岁华纪丽》中也记载：“郡人最重冬至节”，可以说当时就有了民间的“冬至大如年”的说法。在我国传统中，对于一年四季，我们一向有春耕、夏耘、秋收、冬藏的说法。而所谓冬藏，就是秋忙以后的休息日，就是庆祝丰收的节令。苏州山温水软，一向就是国家的粮仓，宋朝以来流行的“苏湖熟，天下足”，应该不仅是因为国家对我们苏州作为粮食大后方的重视，更表现为苏州老百姓对农业、水利的重视。而提起我们苏州的祖先，众所周知，自商末泰伯奔吴以来，其带来的不仅是人口的迁徙，更有因为居民迁徙而带来的文化。从某种意义上说，吴地的居民，有不少是周朝的一部分后裔。苏州是个文化底蕴十分浓厚的地方，它有着很强的传承文明的能力，而对于民俗，自然也得到了最好的传承：按周历计算，一年的开始是以农历十一月为正月的，由此看来，我们苏州人沿袭周以来的习俗，特别重视冬至也就不足为怪了。《清嘉录》引蔡云《吴俞欠》曰“冬肥年瘦生分别，尚袭姬家建子春”。唐朝人亦有以冬至为一年新的开始的说法，当时称冬至前一天晚上为“除夜”。